2026 OCTOBER
Report from FCCJ Executive Dialogue with Helsinki Mayor Daniel Sazonov
October 14, 2026 | Tokyo, Japan
Read more about the MoU between Helsinki and Tokyo from the sources below:
Tokyo Metropolitan Government:
https://www.metro.tokyo.lg.jp/ja/information/press/2026/10/2026101302
Helsinki City:
The Finnish Chamber of Commerce in Japan (FCCJ) had the pleasure of welcoming Mr. Daniel Sazonov, Mayor of Helsinki, for an exclusive Executive Dialogue on October 14, 2026. The meeting brought together representatives of the Finnish business community in Japan to discuss Helsinki’s international ambitions, the evolving relationship between Helsinki and Tokyo, and opportunities for strengthening bilateral business cooperation.
The discussion took place during Helsinki’s “Super Week” in Japan, which featured a broad range of activities showcasing Finnish expertise in culture, business, innovation, gastronomy, and tourism. A major milestone of the visit was the signing of a Memorandum of Understanding (MOU) between Helsinki and the Tokyo Metropolitan Government, establishing a new framework for cooperation across seven fields.
在日フィンランド商工会議所（FCCJ）は、2026年10月14日、ヘルシンキ市長ダニエル・サゾノフ氏を迎え、エグゼクティブ・ダイアログを開催しました。この会合には、在日フィンランド経済界の代表者が集まり、ヘルシンキの国際的な展望、ヘルシンキと東京の関係の発展、そして二国間ビジネス協力強化の機会について意見交換を行いました。
この会合は、ヘルシンキが日本で開催した「スーパーウィーク」期間中に行われました。スーパーウィークでは、文化、ビジネス、イノベーション、食文化、観光など、フィンランドの専門性を幅広く紹介する様々なイベントが開催されました。今回の訪問における重要な成果の一つは、ヘルシンキと東京都の間で覚書（MOU）が締結され、7つの分野にわたる新たな協力枠組みが確立されたことです。
Tokyo as Helsinki’s Strategic Gateway to Asia
Mayor Sazonov emphasized Helsinki’s growing international ambitions and the importance of strengthening its economic competitiveness. Having recently surpassed 700,000 inhabitants, Helsinki is positioning itself as an increasingly attractive destination for international businesses, investment, and innovation.
Within this strategy, Tokyo has emerged as Helsinki’s principal gateway to Asia, alongside New York City as its key North American counterpart.
The newly signed MOU with Tokyo Governor Yuriko Koike marks an important step forward in this relationship. Cooperation will cover areas including education, elderly care, childcare, cultural exchange, innovation, and economic development, with particular attention to startup ecosystems.
The Mayor highlighted the potential for both cities to learn from each other’s experiences. Helsinki’s strengths in education, digitalization, and public services offer valuable opportunities for collaboration, while Tokyo’s scale, technological capabilities, and dynamic business environment provide significant possibilities for Finnish companies.
東京はヘルシンキのアジア戦略拠点
サゾノフ市長は、ヘルシンキの国際化への意欲の高まりと、経済競争力強化の重要性を強調しました。人口が70万人を突破したヘルシンキは、国際的なビジネス、投資、イノベーションにとってますます魅力的な拠点としての地位を確立しつつあります。
この戦略において、東京はヘルシンキのアジアへの主要な玄関口として、北米における主要なパートナーであるニューヨークと並ぶ存在として浮上しています。
小池百合子東京都知事との間で新たに締結された覚書は、この関係における重要な一歩となります。協力分野は、教育、高齢者介護、育児、文化交流、イノベーション、経済開発など多岐にわたり、特にスタートアップ・エコシステムに重点が置かれます。
市長は、両都市が互いの経験から学び合う可能性を強調しました。ヘルシンキの教育、デジタル化、公共サービスにおける強みは、協力のための貴重な機会を提供する一方、東京の規模、技術力、そしてダイナミックなビジネス環境は、フィンランド企業にとって大きな可能性を秘めています。
Five Growth Sectors Driving Helsinki’s Future
Economic development was a central theme of the discussion. Mayor Sazonov outlined five sectors that Helsinki has identified as particularly promising for future growth:
Health technology and well-being: Building on Helsinki’s strong life sciences ecosystem and the internationally recognized HUS University Hospital.
Circular economy: Advancing sustainable solutions through urban development, infrastructure investment, and innovative business models.
Creative industries: Leveraging Finland’s strengths in design, culture, and creative entrepreneurship, particularly in markets such as Japan.
Food and gastronomy: Supporting the international expansion of Finnish food concepts and brands.
Maritime industries: Capitalizing on Finnish expertise in icebreakers, marine technology, and specialized industrial solutions.
In addition to supporting Finnish companies’ international expansion, Helsinki is actively seeking to attract foreign investment. Japanese companies considering entry into European markets were encouraged to explore Helsinki as a potential base for their operations.
ヘルシンキの未来を牽引する5つの成長分野
経済発展は議論の中心テーマでした。サゾノフ市長は、ヘルシンキが将来の成長において特に有望視している5つの分野について概説しました。 医療技術と健康：
ヘルシンキの強力なライフサイエンス・エコシステムと国際的に評価の高いヘルシンキ大学病院（HUS）を基盤とする。
循環型経済：都市開発、インフラ投資、革新的なビジネスモデルを通じて持続可能なソリューションを推進する。
クリエイティブ産業：フィンランドのデザイン、文化、クリエイティブな起業家精神における強みを、特に日本などの市場で活用する。
食品と美食：フィンランドの食品コンセプトとブランドの国際展開を支援する。
海事産業：砕氷船、海洋技術、特殊産業ソリューションにおけるフィンランドの専門知識を活用する。
ヘルシンキは、フィンランド企業の国際展開を支援するだけでなく、外国投資の誘致にも積極的に取り組んでいます。欧州市場への参入を検討している日本企業に対し、ヘルシンキを事業拠点として検討するよう促しました。
Strengthening Startup and Innovation Ecosystems
The dialogue also explored opportunities for deeper cooperation between Helsinki’s and Tokyo’s startup ecosystems.
Helsinki’s Maria 01 startup campus was highlighted as an example of a successful innovation environment that has attracted interest from Tokyo. Existing initiatives have already enabled Tokyo-based startups to spend time in Helsinki, and further expansion of reciprocal exchange programs is being considered.
Participants emphasized the importance of distinguishing between early-stage startups and more established scale-ups. For Finnish technology companies seeking to enter Japan, identifying suitable local partners, understanding customer expectations, and establishing a sustainable market presence remain essential.
Targeted business matchmaking and closer cooperation between local innovation organizations could significantly improve the effectiveness of these initiatives.
スタートアップ・イノベーションエコシステムの強化
今回の対話では、ヘルシンキと東京のスタートアップエコシステム間の連携強化の可能性についても議論されました。
ヘルシンキのスタートアップキャンパス「Maria 01」は、東京からの注目を集める成功事例として、イノベーション環境の好例として取り上げられました。既存の取り組みにより、東京を拠点とするスタートアップ企業がヘルシンキで活動する機会が既に実現しており、相互交流プログラムのさらなる拡大が検討されています。
参加者は、初期段階のスタートアップ企業と、より成熟したスケールアップ企業を区別することの重要性を強調しました。日本市場への進出を目指すフィンランドのテクノロジー企業にとって、適切な現地パートナーの選定、顧客ニーズの理解、そして持続可能な市場プレゼンスの確立は、依然として不可欠です。
的を絞ったビジネスマッチングと、現地のイノベーション組織間の緊密な連携は、これらの取り組みの効果を大幅に向上させる可能性があります。
Entering the Japanese Market: Opportunities and Challenges
An important part of the Executive Dialogue focused on the practical realities of doing business in Japan.
Representatives of the Finnish business community shared their experiences of the Japanese market, emphasizing that long-term commitment, localization, and trusted relationships are critical to success.
Despite the opportunities presented by Japan’s large and sophisticated economy, Finnish companies frequently encounter challenges related to cultural differences, language barriers, regulatory requirements, and the availability of skilled local talent.
The discussion highlighted that Japanese customers often expect immediate local support and clear evidence of a company’s long-term commitment. Establishing a presence in Japan therefore requires not only competitive products and technologies but also sufficient resources, patience, and a well-developed market-entry strategy.
At the same time, Japan’s market scale can present opportunities that exceed the production or delivery capacities of smaller Finnish companies, making careful preparation particularly important.
日本市場への参入：機会と課題
エグゼクティブ・ダイアログの重要なセッションの一つは、日本でのビジネスにおける現実的な課題に焦点を当てたものでした。
フィンランドのビジネス界の代表者たちは、日本市場での経験を共有し、長期的なコミットメント、現地化、そして信頼関係の構築が成功の鍵であることを強調しました。
日本の巨大で洗練された経済がもたらす機会がある一方で、フィンランド企業は文化の違い、言語の壁、規制要件、そして熟練した現地人材の確保といった課題にしばしば直面しています。
議論の中で、日本の顧客は迅速な現地サポートと、企業の長期的なコミットメントを明確に示す証拠を求めることが多いという点が強調されました。したがって、日本での事業展開には、競争力のある製品や技術だけでなく、十分なリソース、忍耐力、そして綿密に練られた市場参入戦略が不可欠です。
同時に、日本の市場規模は、フィンランドの小規模企業の生産能力や供給能力を超える機会をもたらす可能性があり、そのため入念な準備が特に重要となります。
The Importance of Local Networks and Team Finland Cooperation
The discussion underscored the value of the Finnish business community already established in Japan.
The FCCJ, together with the Embassy of Finland, the Finnish Institute in Japan, and other Team Finland stakeholders, can play an important role in supporting Finnish companies through market intelligence, business connections, and practical guidance.
Participants identified opportunities to strengthen information sharing between organizations and to provide more structured market-entry education for Finnish companies considering expansion into Japan.
The importance of leveraging the knowledge and networks of Finnish professionals with extensive experience in Japan was particularly emphasized.
現地ネットワークとチーム・フィンランド連携の重要性
今回の議論では、日本に既に確立されているフィンランドビジネスコミュニティの価値が改めて強調されました。
在日フィンランド商工会議所（FCCJ）は、フィンランド大使館、在日フィンランド文化センター、その他のチーム・フィンランド関係者と連携し、市場情報、ビジネスネットワーク、実践的なガイダンスを通じてフィンランド企業を支援する上で重要な役割を果たすことができます。
参加者は、組織間の情報共有を強化し、日本への進出を検討しているフィンランド企業に対し、より体系的な市場参入教育を提供する機会を特定しました。
特に、日本での豊富な経験を持つフィンランド人専門家の知識とネットワークを活用することの重要性が強調されました。
Expanding Educational and Cultural Exchange
Beyond business cooperation, the dialogue explored ways to deepen connections between the people of Helsinki and Tokyo.
Existing high school exchange programs provide a foundation for further educational cooperation, while potential university partnerships and summer programs could create additional opportunities for Japanese students to experience Finland.
The Finland–Japan working holiday agreement was also highlighted as an underutilized opportunity to encourage greater mobility and cultural understanding.
Cultural cooperation remains another important pillar of the bilateral relationship. The Helsinki Philharmonic Orchestra’s performances in Japan and Korea during Helsinki Super Week illustrated how cultural exchange can strengthen Finland’s visibility and create connections beyond traditional business activities.
Participants also discussed the strong appeal of Finnish consumer brands, including Moomin, Arabia, and Iittala, while emphasizing the importance of promoting Finland’s equally impressive capabilities in industrial technology, deep tech, and advanced manufacturing.
教育・文化交流の拡大
ビジネス協力にとどまらず、ヘルシンキと東京の人々の間のつながりを深める方法についても議論されました。
既存の高校生交換留学プログラムは、今後の教育協力の基盤となる一方、大学間の連携やサマープログラムは、日本人学生がフィンランドを体験する機会をさらに広げる可能性を秘めています。
フィンランドと日本のワーキングホリデー協定は、人々の移動と文化理解を促進する上で、まだ十分に活用されていない機会として注目されました。
文化協力は、両国関係における重要な柱の一つです。ヘルシンキ・スーパーウィーク期間中にヘルシンキ・フィルハーモニー管弦楽団が日本と韓国で行った公演は、文化交流がフィンランドの知名度を高め、従来のビジネス活動を超えたつながりを生み出すことができることを示しました。
参加者はまた、ムーミン、アラビア、イッタラといったフィンランドの消費財ブランドの高い魅力について議論するとともに、フィンランドが持つ産業技術、先端技術、先進製造業における同様に優れた能力を積極的にアピールすることの重要性を強調しました。
Looking Ahead: From Dialogue to Concrete Cooperation
The meeting concluded with a shared recognition that the strengthened Helsinki–Tokyo relationship provides an excellent foundation for more practical cooperation.
Among the potential next steps discussed were expanding startup exchanges, developing educational initiatives, strengthening cultural partnerships, facilitating targeted business introductions, and improving coordination between Finnish organizations operating in Japan.
The newly signed MOU creates a promising institutional framework, while its long-term success will depend on translating shared ambitions into concrete activities and sustainable partnerships.
The FCCJ looks forward to supporting these developments and continuing to serve as a bridge between Finnish businesses, Helsinki, and Japan.
We extend our sincere appreciation to Mayor Daniel Sazonov for his time, openness, and valuable insights, and to all participants for contributing to an engaging and constructive dialogue.
今後の展望：
対話から具体的な協力へ 会議は、強化されたヘルシンキ・東京関係が、より実践的な協力のための優れた基盤となるという共通認識をもって終了しました。
今後の具体的な取り組みとして、スタートアップ交流の拡大、教育イニシアチブの開発、文化連携の強化、的を絞ったビジネス紹介の促進、日本で活動するフィンランド企業間の連携強化などが議論されました。
新たに締結された覚書は、有望な制度的枠組みを構築するものであり、その長期的な成功は、共通の目標を具体的な活動と持続可能なパートナーシップへと転換できるかどうかにかかっています。
FCCJは、これらの発展を支援し、フィンランド企業、ヘルシンキ、そして日本を結ぶ架け橋としての役割を果たし続けることを期待しています。
ダニエル・サゾノフ市長には、貴重なお時間を割いていただき、率直なご意見を賜りましたことに心より感謝申し上げます。また、有意義で建設的な対話にご参加いただいたすべての皆様にも感謝いたします。
Mayor Daniel Sazonov. Photo: Sakari Röyskö
Profile:
Mayor Sazonov assumed office in June 2025, having previously served as Helsinki’s Deputy Mayor responsible for social and health services. Profile and more detailed information can be found here: https://danielsazonov.fi/en/daniel-in-english/
Helsinki and Tokyo formalized their cooperation through a joint communiqué in August 2023 and have since expanded their collaboration, particularly in innovation and startups.